Bob Dylan 2024 Never Ending Tour

Het zoveelste ‘afscheid’

Tourband
Bob Dylan: zang, piano, harmonica, gitaar
Tony Garnier: contrabas, basgitaar
Jerry Pentecost/Jim Keltner: drums
Bob Britt: akoestische en elektrische gitaar
Doug Lancio: akoestische en elektrische leadgitaar
Donnie Herron: viool, elektrische mandoline, pedal steel & lap steel gitaar, altviool

Met Every Grain of Sand sluit Bob Dylan op 14 november in de Royal Albert Hall in Londen concertjaar 2024 af. Daarmee is de drie jaar durende Rough and Rowdy Ways World Wide Tour 2021-2024 afgesloten. Geen nieuwe concertdata in het verschiet. Hoe voor de hand liggend is dan de brede conclusie dat de 83-jarige Amerikaan zijn leven als rondtrekkend muzikant heeft beëindigd. Einde van een acht decennia overspannende carrière, en van wat sinds 1988 als Never Ending Tour een eigen leven is gaan leiden.

Bob Dylan hoor je er niet over.

Gelukkig zijn er de kenners die weten wat hem te doen staat. Het is komisch hoe oeverloos wordt gespeculeerd over leven en werk van Bob Dylan. Over zijn (vermeende) gedachtegangen, de nooit stoppende stroom wendingen in teksten en arrangementen, het vervolg of einde van zijn werkzaamheden. Terwijl de voornaamste conclusie zou moeten zijn dat dit grillige, en daarom zo boeiende en controversiële, fenomeen te ondoorgrondelijk is voor voorspellingen. Niet voor niets is de dit jaar verschenen film over (een fractie van) zijn leven getiteld A Complete Unknown.

Onvoorspelbaar

Hoe vaak (vanaf de jaren zestig al!) is het einde van zijn loopbaan niet aangekondigd, waarop Dylan het pad van de onvoorspelbaarheid insloeg. Zoals u wilt: van een krassende kraai tot crooner. Goed, hij is 83 en oogt fragiel. Leunend op zijn piano, soms wat wankele passen over het podium. Maar met 78 concerten dit jaar, met zijn vrolijke en energieke houding en spel maakt hij niet de indruk aan afbouwen begonnen te zijn. Integendeel, in hem brandt nog altijd de oude rocker (Little Queenie, Roll Over Beethoven) bij wie de verveling niet heeft toegeslagen. Tot in de Royal Albert Hall blijft hij zijn liedjes avond aan avond aanpassen aan zijn creatieve stemmingen. Zoals altijd zijn -nu relatief nieuwe- band daarmee uitdagend, en op het verkeerde been zettend.

De Amerikaanse voorjaarsetappe kent vaste speellijsten waarin elke avond wordt gevarieerd met één of twee covers: Walking By Myself (Jimmy Rogers), Big River (Johnny Cash), Roll Over Beethoven (Chuck Berry), On the Banks of the Old Ponchartrain (Hank Williams en Ramona Vincent), Jambalaya (On the Bayou) (Hank Williams), Across the Borderline (Ry Cooder, John Hiatt, Jim Dickinson), The Roving Blade (The Newry Highwayman) (traditional), Cold, Cold Heart (Hank Williams). De Europese etappe in het najaar is, afgezien van tekst- en arrangementswisselingen, vrijwel in beton gegoten en leunt zoals deze hele driejarige onderneming grotendeels op materiaal van het laatste album Rough and Rowdy Ways. Even duikt aan het begin verrassend Dignity op.

Outlaw Music

Tussendoor sluit Dylan zich deze zomer met onder anderen Willy Nelson, Robert Plant & Alison Krauss en John Mellencamp aan bij de jaarlijkse Outlaw Music Festival Tour, een rondreizend festival in Noord-Amerika. Hij presenteert zijn publiek compleet afwijkende speellijsten met elke avond een aantal covers: My Babe (Little Walter), Little Queenie (Chuck Berry), Mr. Blue (DeWayne Blackwell), The Fool (Naomi Ford, Lee Hazlewood), Stella Blue (Robert Hunter, Jerry Garcia), Six Days on the Road (Earl Green, Carl Montgomery).

De sound wijzigt daar voor de rest van het jaar. Multi-instrumentalist Donnie Herron heeft de band na 19 jaar verlaten en krijgt geen vervanger. De muzikale omlijsting is spaarzamer en concentreert zich op het pianospel en de zang van Dylan. Achter de drums keert als vervanger van Jerry Pentecost een oude bekende terug, Dylan’s (bijna) leeftijdgenoot Jim Keltner (82).  Keltner drumt al vanaf 1971 periodes voor Dylan, als sessiemuzikant en in zijn tourbands als vaste kracht of invaller.

Gastmuzikanten

Dylan, die zelf voor een paar akkoorden de gitaar ter hand neemt, nodigt na jaren weer gastmuzikanten uit op het podium. Jimmie Vaughan, Elvis Bishop en Lucas Nelson (zoon van Willie en bandleider van Promise of the Real) spelen gitaar. De grootste verrassing is Mickey Raphael (vast bandlid van Willie Nelson), die avond aan avond de mondharmonicapartijen op Simple Twist of Fate voor zijn rekening neemt. Voor zover bekend is hij de enige mondharmonicaspeler die ooit samen met Dylan op het podium musiceerde.

De uitnodiging van de harmonica virtuoos (‘Bob Dylan’s woorden’) komt tot stand zoals dat Dylan eigen is. Overdonderend, zonder waarschuwing vooraf. Raphael staat naast het podium om zijn held te bewonderen. Tot Dylan vlak voor een concert zijn blik vangt en tot zijn verrassing vraagt: ‘Hé, wil je meespelen?’ Geen repetitie, niets doorspreken, hup, het podium op en meespelen.

Watchtower

Op 12 september 2024 is All Along the Watchtower voor het eerst sinds 2018 terug, en wel als opener voor de rest van het jaar. Dat gebeurt anderhalf uur nadat John Mellencamp Dylan’s meest gespeelde livenummer die avond coverde. Dat is weer genoeg reden tot gespreks- en discussiestof bij de aficionados. Net als zijn (zwam)commentaren tussen de liedjes door (‘I wrote Key West at Ernest Hemingway’s house’). En nu, bij gebrek aan beter, is die naast A Complete Unknown gericht op Dylan’s nieuwe hobby: zijn soms cryptische berichten op Twitter, het tegenwoordige X.

De enige zekerheid bij Dylan is (steeds achteraf, uiteraard) zijn slechts door corona onderbroken reeks van 36 concertjaren van de Never Ending Tour. Ik ben zo vrij geweest de pagina voor 2025 alvast aan te maken.

2024 * * * * * * * * * * 78 shows, 54 different songs played. 5 live debuts; 14 covers played.
Date	Venue	Title	No of Disks	Label/Source	Sound	Art/setlist/info
2024-03-17	Charlotte, NC	Belk Theater	Flac	soomlos	A-	One cover played: Big River. First The Roving Blade since 2000.
2024-03-26	Nashville, TN	Brooklyn Bowl	Flac	Gravenb	A	Standard setlist. One cover played: Big River.
2024-08-09	Spokane, WA	ONE Spokane Stadium	Flac	soomlos	A	Outlaw Music Festival Tour / 4 covers played: Little Queenie; Mr. Blue; Stella Blue; Six Days On The Road.
2024-08-10	George, WA	George Outlaw Tour 2024	Flac / 1CD	Crystal Cat 1168	A	Outlaw Music Festival Tour / 4 covers played: Little Queenie; Mr. Blue; Stella Blue; Six Days On The Road. / Lucas Nelson gastspeler op elektrische gitaar.
2024-10-04	Praag	Prague Frist 2024 (sic)	Flac / 2CD	Crystal Cat 1169-70	A	Standard setlist /met Dignity. Great Show.
2024-10-12	Berlin	Uber Eats Music Hall	Flac	RCM	A	Standard setlist
2024-11-14	London	Royal Albert Hall	Flac	EBR	A-	Standard setlist